Sun, 6  января 2002 года

Снукер в кризисе. Игра, которую экс-первый номер рейтинга Стивен Хендри описал как «отравленную сверху донизу» смотрит в лицо катастрофе на нескольких фронтах. Перед Рождеством исполнительный директор снукера был второй раз за свою карьеру смещен с должности, по причине существенного уменьшения финансовых резервов организации за последние шесть месяцев. В частности, миллион двести тысяч фунтов стерлингов были потрачены на ненужную судебную тяжбу с Хендри и его менеджерской компанией. Затем бывший председатель был исключен из ассоциации. Ему сообщили, что он обязан до 20-го января или вернуть около 30 000 фунтов потерянных фондов, или предстать перед судом.

А тем временем, WSA заключили на два года дорогие рекламные контракты с некоторыми ведущими игроками – двойная «плата за лояльность» – хотя руководство сейчас вряд ли может позволить себе такие расходы. «Последний шанс, хватаются за соломинку», - как говорит ведущий спортивный менеджер.

Недостаток профессионального управления в WSA стал главной причиной нынешней болезни снукера. Его директора в главе с бывшим игроком Рексом Уильямсом ввели политику обращения в суд по любому поводу: ассоциацию даже описывали как «судебных наркоманов», так как с 1996-го года они были вовлечены в 13 тяжб.

«Это просто самый большой скандал в спорте на данный момент», - говорит Йен Дойл, менеджер Стивена Хендри и одна из жертв неправильной политики WSA. Из своего офиса в снукерном клубе в Стирлинге Дойл уже почти десять лет ведет закулисную войну с чиновниками, ища лучших возможностей для игроков.

Кампания Дойла основана на утверждении, что World Snooker Association в качестве руководящего органа снукера не подходят на роль единоличного промоутера главных телевизионных турниров. Эту точку зрения поддержал Высокий суд в Лондоне, который в прошлом году издал революционное решение, предлагающее спорту, по словам Дойла, «последний коммерческий шанс».

Дойл полагает, что снукер должен преодолеть сложности, возникшие из-за неправильных действий руководства (в их число входила покупка голосов, на что тратились средства из благотворительного фонда или «работа для ребят» в системе тренерства, несмотря на вопиющую некомпетентность). Он говорит, что это очень дорого обошлось как ему лично, так и его клиентам, в число которых входят Марк Уильямс, Кен Догерти, Дэннис Тэйлор и Стивен Хендри. Как говорит семикратный чемпион мира, «Это всех нас задело. Каждого, кто играл в снукер последние 10 лет». Он приводит в качестве примера снижение призовых фондов на крупнейших турнирах. «Был один турнир, который я выиграл в 1989-м, и тогда чек победителю был 100 000 фунтов. В 2000-м на том же турнире призовые победителя составили всего 70 000 фунтов».

Дойл также организовывает собственный тур, который, возможно, станет конкурентом Мейн-туру. WSA подняли суммы призовых, но этого недостаточно, чтобы компенсировать упущенное за эту декаду.

«WSA не могут привлечь спонсоров, а мы, игроки, тоже с трудом ищем новых спонсоров, - добавляет Хендри. – Я просто расстроен из-за состояния игры. … Снукер – это серьезный и мощный бизнес; это серьезный спорт и он по-прежнему очень популярен. Есть огромный рынок, но у руля все те же бывшие игроки, которые просто не знают, что они делают. Они снукеристы, а не бизнесмены. Ничто никогда толком не меняется».

Утверждения Дойла – это не просто личное мнение заинтересованного человека. Теперь его слова имеют под собой основание: официальный документ. По форме, WSA пытались скрыть его, однако в IntoSport сумели раздобыть черновик документа, чтение которого вряд ли порадует любителя снукера.

World Snooker Association необычна тем, что среди ее членов право голоса определяется положением в снукере. Члены топ-64 избирают руководство Ассоциации, а умение руководителей делать деньги на спонсорстве и телевизионных контрактах прямо влияет на профессиональный успех ведущих игроков. Однако в штаб-квартире WSA в Бристоле уже много месяцев пылится один важный документ. Его составили юрисконсульты лондонской фирмы Denton Wilde Sapte, специалисты по спортивному праву, а представляет он собой полный анализ внутренних дел Ассоциации.

По правилам, каждому члену WSA должна быть предоставлена копия этого отчета, однако руководство просто составило пятистраничное резюме. Впрочем, любой член ассоциации, желающий ознакомиться с полным текстом, мог приехать в головной офис и прочесть его. Однако, мало кто воспользовался этим правом, несмотря на то, что этот документ стал одним из самых серьезных обвинений. Его передали в качестве доказательства в Высокий суд, и так он получил публичную огласку – не без серьезного сопротивления со стороны WSA.

Этот отчет, составленный юристом Марком Геем, захватывает события с января 1995-го по сентябрь 1999-го годов, когда было избрано новое руководство WSA, и показывает, что новая администрация нецелевым способом использовала деньги Ассоциации для личного обогащения. Назначала неквалифицированных бывших игроков на «непыльную работу» тренеров, чтобы обеспечить себя в будущем важными голосами; не ставила членов Ассоциации в известность о происходящем; демонстрировала некомпетентность в финансовых вопросах; клеветала на всех критиков – в том числе, и на эту газету. «Эти действия почти разрушили ассоциацию и значительно уменьшили средства к существованию для ее членов», - подводит итог Гей.

Именно это Дойл считает самым скандальным. «Очевидно, основная часть фондов была использована на оплату судебных тяжб против меня, журналиста Клайва Эвертона, или кого-то еще. Они просто судебные наркоманы, - говорит он. – Многие из этих судебных процессов были начаты только для того, чтобы заткнуть рты. Мы живем в демократическом обществе и верим в свободу слова. А они, кажется, считают, что людям нельзя выражать свое мнение, основанное на фактах».

Гей раскопал множество документов. Чтение его отчета вызывает только чувство растущего изумления по поводу открытых им обстоятельств.

Например, письмо, датированное декабрем 1997-го, отправленное юрисконсультом Ассоциации в штаб-квартиру по поводу отмены судебного преследования газеты “Mirror”. В примечании автор письма говорит: «В конце концов, главной целью было заткнуть рот «Миррору», которой, полагаю, мы успешно достигли». Комментарии Гея: «Это экстраординарно. Это оскорбление суда: начать и вести тяжбу, чтобы остановить дискуссию».

Он обнаружил и еще несколько примеров, когда ассоциация начинала тяжбы, чтобы остановить критику своих действий, и оплачивалось это все из средств ее членов. Три тяжбы велись с Йеном Дойлом. «Это было несерьезно. Началось, но толком не разрабатывалось», - говорит он. Один раз он оказался в суде в качестве ответчика, после того, как сказал, что единственным обстоятельством, свидетельствующим в пользу одного из директоров ассоциации, было то, что он был дядей одного из ведущих игроков. Дважды Дойл отстоял свое и получил свои деньги; еще одно дело прекратили на ранней стадии, пришлось заплатить некоторую сумму на оплату судебных расходов. Одна тяжба началась после того, как в интервью газете “Scotland on Sunday” он назвал Рекса Уильямса и его руководство «Мафией».

С восторгом Дойл говорит о Клайве Эвертоне, гуру снукерного журнализма, главном редакторе журнала “Snooker Scene”, комментаторе и репортере ВВС, и жертве WSA. Эвертон отмечает: «Классический случай мышления «убей вестника». Они не с критикой сражаются, а просто пытаются убрать критиков».

Эвертона лишили членства в ассоциации, не допускали до освещения турниров в СМИ, пытались перекрыть кислород его журналу, отозвав оттуда свою рекламу и призывая к этому других рекламодателей. Однако, ошибкой была клевета на Эвертона в собственном издании ассоциации, “In the Frame”.

Гей описывает отношение ассоциации к Клайву Эвертону как «бесчестное и оскорбительное», предполагая, что они намеренно поставили себе целью разрушить его репутацию, так как считали, что у него не будет средств или желания подать на WPBSA в суд. Они ошиблись, Эвертон в суд обратился. В итоге ему выплатили 115 000 фунтов стерлингов за моральный ущерб и принесли официальные извинения в суде. Но «невозможно оценить потраченное время и нервы в судебных процессах против тебя».

Дойл добавляет: «Все эти действия активно поддерживал Рекс Уильямс. У них не было прав использовать деньги членов ассоциации, чтобы судиться со мной. И думаю, нет никаких сомнений, что за этим крылся злой умысел».

Уже не первый раз чиновники WSA начинают расследование, а потом, когда им не нравятся результаты, прячут их в надежде, что этого никто не заметит.

По иронии судьбы Рекс Уильямс был избран председателем WSA в марте 1997-го года, и от него ожидали реформирования организации и очищения ее от подозрений в коррупции. Уильямс сместил Джеффа Фоулдса (отца и менеджера игрока Нила Фоулдса) с позиций доминирующей фигуры в руководстве снукера, которой тот являлся на протяжении многих лет. Новый председатель начал расследование обвинений в коррупции, которые выдвигались во времена руководства Фоулдса. Дойл и Барри Херн (который привел к мировому триумфу Стива Дэвиса) сначала тоже поддержали Рекса Уильямса.

Уильямс нанял Мартина Блейка для проведения расследования, и в большинстве случаев целью расследования был сам Фоулдс. Блейк уже был более чем знаком с работой ассоциации, так как почти 10 лет, с 1994-го, работал секретарем WPBSA. Именно из-за Фоулдса его уволили.

Отчет Блейка подтвердил, что Джефф Фоулдс сделал несколько вопиющих трат общим счетом на несколько тысяч фунтов стерлингов. Например, 150 фунтов за посещение встречи, которую проводили за три мили от его лондонского дома; или 675 фунтов за посещение свадьбы Стивена Хендри. Кроме того, было выявлено нецелевое использование средств из благотворительного фонда, в частности, более 35 тысяч было использовано на оплату личных долгов и налогов Нила Фоулдса.

Только где-то в промежутке между началом расследования и представлением Блейком своих выводов, снукерная политическая карта изменилась: Джефф Фоулдс стал поддерживать Рекса Уильямса.

«Как только Уильямс занял свое место в офисе, все начало быстро меняться, - говорит Дойл. – Все вращалось вокруг Рекса Уильямса. Это оказалось продолжением старого с единственной разницей: он стал очень мстителен по отношению ко всем, кто его критиковал».

Вместо публикации отчета Мартина Блейка Уильямс издал «ответ руководства», но, как гласят выводы Гея, «Этот «ответ» не был точным отражением содержания, он вводил в заблуждение, например, были проигнорированы поддельные служебные траты Фоулдса. Причиной, по которой полный отчет не предали огласке, назвали ведущееся тогда расследования Отдела по борьбе с мошенничеством. Но это было неправдой, все знали, что это расследование так и не было начато».

Благодаря утечке информации отчет Блейка попал в «Миррор», которые сделали две статьи под названиями «Снукер прогнил до основания» и «Снукер отрицает сокрытие фактов». В прошлом году Джефф Фоулдс подал на газету в суд, проиграл, и это стоило ему более 800 000 фунтов. После этого он объявил себя банкротом.

Хендри и Дойл особенно расстроены любительской манерой управления снукером. Они бы предпочли увидеть в руководстве опытных бизнесменов, экспертов по маркетингу и спонсорству, которых бы наняли, чтобы управлять многомиллионным бизнесом. Рекс Уильямс сказал, что он этого тоже хотел, привести в снукер профессионалов, но вместо этого начал назначать на посты «по блату».

Дойл и его игроки отправились в Высокий суд прошлым летом, чтобы отстоять свою точку зрения. Они выиграли право сами продвигать собственные телевизионные турниры, сломав монополию WSA на телевизионный снукер. Зато этот случай осветил тесные отношения WSA с ВВС.

Дойл твердо уверен, что при более профессиональном управлении на выставочных турнирах можно было бы легко заработать больше 22,5 миллионов фунтов, что в шесть раз больше, чем предлагает контракт с ВВС.

«Я не думаю, что спорт можно двигать вперед, если им управляют игроки или бывшие игроки, - говорит он. – У них есть своя роль, однако нам нужен профессиональный менеджмент. Игроки понятия не имеют, как управлять бизнесом. Барри Херн когда-то сказал: «Игроки не смогли бы управлять и киоском». Проблема в том, что те, кто сейчас у руля, не хотят расставаться со своими маленькими владениями».

Также Гей в своем отчете говорит, что бывшим игрокам, которых традиционно избирают на руководящие посты, не хватает деловых знаний и чутья, чтобы «принимать важные решения», требуемые ассоциацией. Он полагает, что они могут быть предрасположены к принятию «политических решений». Таким образом, доверять им решение коммерческих вопросов может быть «потенциально разрушительно».

Еще одним из примеров были планы построить новую площадку для снукера в Мидлендз (центральные графства Англии) – Бриджстоун Хауз. Начались переговоры, и Уильямс был готов заплатить за недвижимость 2,6 миллиона фунтов, без формальной оценки, анализа потенциальных эксплуатационных издержек и движения денежной наличности, и без какого-либо намека на бизнес-план.

В отчете говорится, что не было ни малейших свидетельств в пользу того, что «тридцатилетнее» знакомство Уильямса с семейством Маклоу, чья компания владела Бриджстоун Хаузом, каким-либо образом повлияло на решение приобрести это здание; как не было никаких оснований предполагать, что Уильямс мог получить какую-либо личную выгоду от этой покупки. Однако говорится, что «руководство вступило в переговоры, не имея соответствующего проекту такого уровня подготовительного процесса. Это могло бы быть гибельно для его финансирования, а, следовательно – и для дохода членов».

Был также поставлен вопрос о тренерском комитете, основанном Рексом Уильямсом и Рэем Риардоном в мае 1998-го года во время их встречи. Они же решили, что Риардон должен быть «оплачиваемым председателем» тренерского комитета. Отдельные лица были назначены «платными» тренерами, только никто из них не имел тренерской квалификации, а также никогда не проявлял интереса к тренерству.

«Мы полагаем возможным, что известные сторонники руководства Уильямса получили работу в обход других кандидатов или же третьих сторон. Назначения были сделаны без какого-либо объявления или формальной рекрутинговой процедуры, и каждый член комитета проголосовал в пользу Уильямса. В одном из примеров, до назначения на эту должность человек голосовал против Уильямса. Мы также считаем, что опасность назначения на должность за определенную плату в качестве политического покровительства присутствует всегда, там, где директорам нужно, чтобы за них голосовали». Один из назначенных тренеров, Джо Джонсон, сам является членом руководства.

За четыре дня до того, как Уильямс узнал, что его намерены сместить, он снял с WSA 20% комиссионных за устроение спонсорства для турнира Scottish Open. Помимо очевидного потенциального конфликта интересов, что обязательно присутствует в случае официальных переговоров о спонсорстве, где именно ему принадлежит решающее слово, Уильямс также должен был знать, что директорам не разрешается, согласно правилам, принимать дополнительную плату за исполнение своих обязанностей. Ко всему прочему, это ситуация была не привлечением новых спонсоров, так как стороны, вовлеченные в данный случай, носили хорошо знакомые имена Embassy и Regal.

Несмотря на то, что Марк Гей обращался к Рексу Уильямсу с просьбой ответить на некоторые вопросы для отчета, Уильямс отказался. Зато предложил свою собственную интерпретацию событий: «Я считаю, что по всем заявлениям, направленным против меня, я отстаиваю свои права. Я должен заявить следующее: предполагалось, что это должен быть независимый отчет, что лично мне сложно понять, так как Марк Гей, совершенно очевидно, был посредником некоторых игроков Йена Дойла, когда они пытались сместить меня с поста председателя. Не думаю, что этот отчет можно считать правдивым. Было сделано все, чтобы дискредитировать меня и сместить с должности, потому что эти люди пытаются захватить контроль над игрой. Я стоял у них на пути. Меня нужно было устранить».

Эвертон, который «горд тем, что сыграл некоторую роль в падении деспотического и разрушительного режима Уильямса», полагает, что к концу правления тот стал настоящим параноиком и каждого подозревал в злоумышлениях против него.

Перед Рождеством Уильямса и Риардона, шестикратного чемпиона мира, поставили в известность, что им придется встретиться с последствиями своих действий. В отчете Гея было сказано, что «г-н Риардон и г-н Уильямс нарушили свои непосредственные обязательства перед компанией» и что стоит проконсультироваться насчет возможности предъявить этим двум персонам судебный иск, чтобы «компенсировать финансовый ущерб, нанесенный из-за их нарушения своих обязательств».

Однако Уильямс остался непоколебим в своем утверждении, что не сделал ничего неправильного. «Все иски были предъявлены со стороны руководства после полноценных встреч с юристами. Нас проконсультировали в отношении того, что мы делаем и что можем сделать. Я не юрист, никто из директоров тоже. Я не считаю, что этот отчет независим и достоверен, и поэтому я не буду принимать в этом никакого участия и не буду сотрудничать. …Я консультировался, и мне сказали, что я делал все правильно, и я это знаю. Меня это ни в коей мере не волнует. Я знаю, что все мои действия соответствовали правилам, и мы не делали ничего, не получив юридической консультации. Директор, который сначала консультируется в отношении законности и поступает соответственно, не может нарушить свои непосредственные обязанности».

Но на ежегодном собрании WSA было решено принять рекомендации отчета Гея. Это поддержали также Queen's Counsel и служба судебного аудита. Таким образом, руководство WSA постановило уволить Рекса Уильямса, лишить его почетного членства и взыскать с него 28 268 фунтов компенсации за три судебных иска, которые велись от его имени против Клайва Эвертона и журнала “Snooker Scene”. Ему предоставили срок до 20-го января, чтобы либо выплатить эту сумму, либо самому стать объектом судебного иска. Также могут последовать прочие меры по поводу превышения своих полномочий Уильямса, Риардона и других.

Рекса Уильямса заснукерили. Наконец-то.