В январе 1991 года Бари Хирн воплотил один из своих самых амбициозных проектов – турнир World Masters в Бирмингеме. По задумке, World Masters напоминал теннисные баталии Уимблдона и состоял из мужского, женского одиночных и парного турниров, турнира смешанных пар.
Снукерный Уимблдон начался со скандала, когда Хирн предложил, дисквалифицированному на этот сезон, Алексу Хиггинсу принять участие в розыгрыше. Действующий чемпион мира Стивен Хендри даже пригрозил покинуть World Masters, если Алекса Хиггинса все же включат в список участников турнира. Тогда об этой истории написали на последней странице газеты Daily Mail, что выглядит немыслимо на сегодняшний день. Хирн, возможно, не особо раздосадованный вызванным резонансом, отказался от первоначальных планов, а Хендри остался в Бирмингеме.
На турнире были и новшества, например, цветные жилетки игроков, которые были приглашены изо всех уголков земного шара.
Матчем открытия стало противостояние Стива Дэвиса, по-прежнему одного из самых сильных игроков мира, и 76-летнего Фрэда Дэвиса. Победителем со счетом 6-0 стал Дэвис, уверен, нет смысла уточнять какой!
Турнир начался с Олимпийской церемонии открытия, на которой красивые девушки с названиями стран маршировали по круглой арене. Среди участников были представлены такие «снукерные» страны, как Бразилия (Rui Chapeu, проводивший все игры в белой кепке) и Панама (Juan Castenda, который до турнира вообще не играл в снукер, но все же умудрился сделать брейк в 50 очков).
Это был первый турнир с действительно качественным видеорядом, на котором помимо стандартного оснащения были установлены камеры над двумя столами и еще одна движущаяся камера, предназначавшаяся для поиска интересных моментов вне игрового пространства.
К сожалению, режиссеры так и не смогли записать максимальную серию Джеймса Ваттаны, о которой после этого не было никаких официальных упоминаний. Разочарованию Ваттаны не было предела, ведь за максимум полагался приличный денежный приз. «Я думал о больших деньгах», - сказал таиландский снукерист после этого случая.
Матчи игрались до шести побед, но победителем считался тот, кто выигрывал с перевесом минимум в два фрейма. В том случае, если устанавливалась ничья 6-6, игрался дополнительный фрейм с одним красным и всеми цветными шарами. Победитель этого мини-фрейма становился соответственно и победителем всего матча. Забавная идея, но она так и не нашла поддержки. Ведь драматургию матча целиком может отразить лишь один решающий фрейм – полный фрейм.
Победителем в одиночном мужском разряде стал Джимми Уайт, который со счетом 10-5 в финале одолел Тони Драго, а главный приз составлял 200000 фунтов стерлингов. Для сравнения, спустя 15 лет, Грэм Дотт получил точно такую же сумму, но за победу на мировом первенстве.
Стивен Хендри на пару с Майком Халлетом стали победителями в мужском парном разряде (50000 фунтов стерлингов), Карен Корр победила в женском одиночном (15000 фунтов стерлингов), в женском парном сильнее всех оказались Эллисон Фишер и Стэйси Хиллард (10000 фунтов стерлингов), а победу в смешанном разряде праздновала все та же Эллистон Фишер вместе со Стивом Дэвисом (15000 фунтов стерлингов).
Весь ажиотаж юношеского турнира был сосредоточен вокруг молодого Ронни О`Салливана, который, в итоге, проиграл Джону Хиггинсу. В финальном матче Джону Хиггинсу противостоял Марк Уильямс, со счетом 6-1 победу праздновал Джон, а наградой восходящей звезде стал чек на сумму 5000 фунтов стерлингов. 13-летний Квинтон Ханн стал самым молодым снукеристом, которому удалось сделать телевизионный сенчури брейк.
World Masters стал одним из самых грандиозных событий в мире снукера, но, к большому сожалению, турнир не получил продолжения. Кто бы смог сыграть сегодня? Конечно же - Джон Хиггинс и Стивен Магвайр, Стивен Хендри и Марк Уильямс, Шон Мерфи и Марк Селби, а левая рука Ронни О`Салливана стала бы великолепным партнером его правой руки.
Учитывая развитие сегодняшнего цифрового телевидения, нет никаких оснований, за исключением финансовых, чтобы не возобновить розыгрыши World Masters. Возможно, когда-нибудь мы вновь станем свидетелями снукерного фрейма, сета и матча.
